Coraz częściej w sklepach. Polacy nie widzą, jak je przygotować

Kasztany najczęściej kojarzą nam się z ludzikami i jesienią. W kuchni wykorzystujemy jednak wyłącznie owoce kasztana jadalnego (Castanea sativa). Nie powinno się mylić ich z orzechami, które leżą w parku — te zbierane przez dzieci z kasztanowca pospolitego (Aesculus hippocastanum) są dla człowieka trujące. Prawdziwe kasztany jadalne, choć kojarzone głównie z krajami śródziemnomorskimi, takimi jak Włochy, Hiszpania czy Portugalia, to są dostępne w sezonie również w Polsce. Większość kasztanów pochodzi z importu, a sezon na zbiory rozpoczyna się zazwyczaj wczesną jesienią i trwa od końca września do listopada. W tym czasie kasztany są najświeższe i najbardziej aromatyczne.

Zewnętrzna osłona kasztana jadalnego przypomina jeża – jest bardzo kolczasta i gęsto pokrywa orzech. Osłona kasztana niejadalnego jest zazwyczaj znacznie mniej kolczasta i bardziej twarda. Sam orzech kasztana jadalnego jest lekko spłaszczony z jednej strony i ma charakterystyczny, jasny obszar u nasady, który wyglądem przypomina półksiężyc. Skórka jest brązowa i matowa. Kasztany niejadalne są idealnie błyszczące i okrągłe, a ich skórka jest gładka.

W kuchni Pyszności sprawdziliśmy, do czego najbardziej nadają się kasztany jadalne i jak się z nimi obchodzić.

Surowe kasztany charakteryzują się słodkawo-orzechowym smakiem. Należy jednak pamiętać, że kasztany jadalne w surowej wersji są stosunkowo ciężkostrawne, lepiej więc poddać je obróbce termicznej. Tym bardziej, że to właśnie ona wydobywa z nich pełnię smaku i przyjemną, kremową konsystencję. Po upieczeniu lub ugotowaniu, surowa, twarda skrobia zamienia się w delikatny, miękki miąższ o wyraźnym maślanym posmaku. Dzięki temu stają się lekkostrawne i łatwiej przyswajane.

Najpopularniejsze jest pieczenie w piekarniku lub na otwartym ogniu, przy czym konieczne jest nacięcie skorupki przed pieczeniem, by zapobiec pękaniu. Upieczone, podane na ciepło, stanowią doskonałą jesienną przekąskę. Ugotowane kasztany świetnie sprawdzą się jako dodatek do farszów, zwłaszcza tych do kurczaka, indyka lub gęsi. Ich delikatna, orzechowa słodycz świetnie uzupełni smak mięsa.

Kasztany można także podsmażać na maśle i dorzucać do sałatek, wzbogacić rozgrzewające zupy-krem, zrobić z nich purée i przygotować pyszny deserowy mus. Po zmieleniu zamienią się w zdrową, naturalnie bezglutenową mąkę kasztanową, która sprawi, że chleby i ciasta zyskają lekko orzechowy aromat i dodatkową wilgotność.